Historia familiar de los Van West

A lo largo de la historia, los apellidos se convirtieron en una herramienta para clasificar a las personas en grupos, ya sea por ocupación, lugar de origen, apadrinamiento, parentesco, adopción e, incluso, características físicas. Muchos de los apellidos modernos que se encuentran en el diccionario pueden trazar sus orígenes a Europa y América, y su escritura y terminaciones podrían haber evolucionado con el tiempo según patrones migratorios, matrimonios interraciales o, incluso, por simples errores humanos, como por ejemplo, Jiménez y Giménez. Los apellidos en español también pueden formarse por más de una unidad, ya sea por más de un apellido, el uso del guion («-») o el empleo de artículos y preposiciones, como es el caso en Ponce de León, De la Torre o Martínez-Almeida.